Żachwy - Ascidians (Ascidiacea)

Żachwa (powszechnie znana jako ascidian lub wiewiórki morskie) jest klasą w podtypie Tunicata podtypów sac-like morskich bezkręgowców filtrujących. Ascidiany charakteryzują się wytrzymałą zewnętrzną "tuniką" wykonaną z polisacharydowej tuniki, w porównaniu do innych tunikatów, które są mniej sztywne. Ascidiany występują na całym świecie, zwykle w płytkiej wodzie o zasoleniu powyżej 2,5%. Podczas gdy członkowie Thaliacea i Larvacea pływają swobodnie jak plankton, wiewiórki morskie są zwierzętami rozszczepialnymi: pozostają mocno związane z podłożem, takimi jak skały i muszle. Istnieje 2.300 gatunków ascydianów i trzy główne typy: ascydianów samotnicznych, ascydianów społecznych, które tworzą zwarte zbiorowiska poprzez dołączenie u podstawy, oraz ascydianów złożonych, które składają się z wielu małych osobników (każdy z osobników nazywany jest zooidem), tworzących kolonie o średnicy do kilku metrów. Kwiaty morskie żywią się wodą poprzez doustny syfon. Woda przedostaje się do jamy ustnej i gardła, przepływa przez pokryte śluzem szczeliny skrzelowe (zwane również stygmatami gardłowymi) do komory wodnej zwanej atrium, a następnie wychodzi przez syfon przedsionkowy.