Żółw zielony (Chelonia mydas)

Żółw morski zielony (Chelonia mydas), znany również jako żółw zielony, żółw czarny (morski), lub żółw zielony pacyficzny, jest dużym żółwem morskim z rodziny Cheloniidae. Jest to jedyny gatunek z rodzaju Chelonia. Jego zasięg rozciąga się na morza tropikalne i subtropikalne na całym świecie, z dwiema różnymi populacjami na Oceanie Atlantyckim i Pacyfiku. Powszechna nazwa pochodzi od zwykle zielonego tłuszczu znajdującego się pod jego pancerzem. Ten żółw morski w grzbietowo spłaszczonym korpusie pokryty jest dużym, łzawiąco-kropelkowym pancerzem; ma parę dużych, wiosłopodobnych płetw. Zazwyczaj jest lekko zabarwiony, choć we wschodniej części populacji Pacyfiku części pancerza mogą być prawie czarne. W przeciwieństwie do innych członków rodziny, takich jak jastrzębie żółwie morskie, C. mydas jest w większości roślinożerny. Dorośli zazwyczaj zamieszkują płytkie laguny, żerując głównie na różnych gatunkach trawy morskiej. Podobnie jak inne żółwie morskie, żółwie morskie migrują na duże odległości pomiędzy żerowiskami a plażami wylęgowymi. Wiele wysp na całym świecie nazywanych jest Wyspą Żółwi ze względu na żółwie morskie gniazdujące na swoich plażach. Samice czołgają się na plażach, kopią gniazda i składają jaja w nocy. Później pojawiają się wylęgarnie i wkraczają do wody. Ci, którzy osiągną dojrzałość mogą żyć w naturze do osiemdziesięciu lat. C. mydas jest wymieniona jako zagrożona przez IUCN i CITES i jest chroniona przed eksploatacją w większości krajów. Zbieranie, krzywdzenie lub zabijanie ich jest nielegalne. Ponadto w wielu krajach obowiązują prawa i rozporządzenia chroniące obszary gniazdowania. Jednak żółwie są nadal zagrożone z powodu kilku ludzkich praktyk. W niektórych krajach żółwie i ich jaja są polowane na żywność. Zanieczyszczenie pośrednio szkodzi żółwiom zarówno w populacji, jak i w poszczególnych skalach. Wiele żółwi ginie w sieciach rybackich. Również rozwój nieruchomości często powoduje utratę siedlisk poprzez eliminację plaż lęgowych.