Rekin (Squaliformes)

Rekiny to grupa ryb charakteryzująca się chrząstkowym szkieletem, pięcioma do siedmiu szczelinami skrzelowymi po bokach głowy oraz płetwami piersiowymi, które nie są połączone z głową. Współczesne rekiny są klasyfikowane w obrębie klada Selachimorpha (lub Selachii) i są grupą siostrzaną dla płaszczek. Jednak termin "rekin" został również użyty dla wymarłych członków podklasy Elasmobranchii poza Selachimorpha, takich jak Cladoselache i Xenacanthus. Zgodnie z tą szerszą definicją, najwcześniejsze znane rekiny pochodzą z ponad 420 milionów lat temu. Od tego czasu rekiny zdywersyfikowały się na ponad 470 gatunków. Ich rozmiary wahają się od małych lampionów karłowatych (Etmopterus perryi), gatunku głębokowodnego o długości zaledwie 17 centymetrów (6,7 cala), do rekina wielorybiego (Rhincodon typus), największej ryby na świecie, która osiąga około 12 metrów (39 stóp). Rekiny występują we wszystkich morzach i są wspólne dla głębokości 2.000 metrów (6.600 stóp). Na ogół nie żyją one w wodach słodkich, chociaż istnieje kilka znanych wyjątków, takich jak żarłacz byków i rekin rzeczny, które mogą przetrwać zarówno w wodach morskich, jak i słodkowodnych. Oddychają przez pięć do siedmiu szczelin skrzelowych. Rekiny posiadają powłokę z zębiny skórnej, która chroni ich skórę przed uszkodzeniami i pasożytami oraz poprawia ich dynamikę płynów. Posiadają kilka zestawów wymiennych zębów. Znane gatunki, takie jak żarłacz biały, żarłacz tygrysi, żarłacz błękitny, żarłacz błękitny, żarłacz ostronosy i rekin młotkowy to organizmy wierzchołkowe drapieżników na szczycie ich podwodnego łańcucha pokarmowego.