Papaja (Carica papaya)

Papaja, papaja, papaja lub łapacz to owoc rośliny Carica papaya, jedynego gatunku z rodzaju Carica z rodziny roślin Caricaceae. Pochodzi z tropików obu Ameryk, być może z południowego Meksyku i sąsiedniej Ameryki Środkowej. Po raz pierwszy uprawiano ją w Meksyku na przestrzeni wieków przed pojawieniem się klasycznych cywilizacji mezoamerykańskich. Papaja jest dużą, drzewiastą rośliną, z pojedynczą łodygą rosnącą na wysokości od 5 do 10 m (do ft), z spiralnie ułożonymi liśćmi zamkniętymi na szczycie pnia. Dolny pień jest wyraźnie bliznowaty w miejscu, w którym rodziły się liście i owoce. Liście są duże, o średnicy 50-70 cm, głęboko podniebnione, z siedmioma płatami. Nietypowo dla tak dużych roślin drzewa są dwupienne. Drzewo jest zwykle nierozgałęzione, chyba że jest obcięte. Kwiaty są podobne w kształcie do kwiatów Plumerii, ale są znacznie mniejsze i woskowate. Pojawiają się one na pachy liści, dojrzewając w duże owoce - 15-45 cm długości i 10-30 cm średnicy. Owoc jest dojrzały, gdy jest miękki (tak miękki jak dojrzałe awokado lub nieco bardziej miękki), a jego skórka uzyskała odcień od bursztynowego do pomarańczowego. Carica papaya była pierwszym transgenicznym drzewem owocowym, którego genom został rozszyfrowany.