Emu (Dromaius novaehollandiae)

Emu (Dromaius novaehollandiae) jest największym ptakiem pochodzącym z Australii i jedynym zachowanym członkiem rodzaju Dromaius. Jest to drugi co do wielkości zachowany ptak na świecie pod względem wysokości, po swoim krewnym ptaków bezgrzebieniowych, strusie. W Australii występują trzy podgatunki emusu. Emu jest powszechne na większości kontynentalnej Australii, chociaż omija obszary gęsto zaludnione, gęste lasy i obszary suche. Miękkie, brązowe, bezlocieżne ptaki o miękkich kurnikach osiągają wysokość do 2 metrów. Mają długie cienkie szyje i nogi. Emus może podróżować na duże odległości przy szybkim, ekonomicznym kłusie i, w razie potrzeby, może sprintować z prędkością 50 km/h. Są oportunistycznie koczowniczy i mogą podróżować na długie dystanse w poszukiwaniu pożywienia; żywią się różnymi roślinami i owadami, ale znane są z tego, że od tygodni nie mają pożywienia. Emus połyka kamienie, odłamki szkła i kawałki metalu do mielenia żywności w układzie trawiennym. Piją rzadko, ale przyjmują obfite płyny, gdy nadarza się okazja. Emus będzie siedział w wodzie i są w stanie pływać. Są to ciekawe ptaki, o których wiadomo, że śledzą i obserwują inne zwierzęta i ludzi. Emus nie śpi nieprzerwanie w nocy, ale w kilku krótkich stintach siedząc. Emus wykorzystują swoje silnie szponiaste stopy jako mechanizm obronny. Ich nogi należą do najsilniejszych spośród wszystkich zwierząt, co pozwala im na rozrywanie metalowych ogrodzeń z drutu. Są one wyposażone w dobry wzrok i słuch, co pozwala im wykrywać drapieżniki w pobliżu. Pierzystość różni się w zależności od regionu, dopasowując się do otaczającego środowiska i poprawiając jego kamuflaż. Piórowa struktura zapobiega przedostawaniu się ciepła do skóry, co pozwala Emusowi być aktywnym podczas upałów w południe. Potrafią tolerować szeroki zakres temperatur i skutecznie termoregulować. Samce i samice są trudne do rozróżnienia wizualnie, ale można je rozróżnić po rodzajach głośnych dźwięków, które wydają manipulując nadmuchiwanym workiem na szyję. Emus rasy w maju i czerwcu i nie są monogamiczne; walka samic o koleżankę jest powszechna. Samice mogą parokrotnie kojarzyć się i składać kilka partii jaj w jednym sezonie. Zwierzęta przybierają na wadze przed sezonem rozrodczym, a samiec wykonuje większość inkubacji, tracąc znaczną wagę w tym czasie, ponieważ nie je. Jaja wylęgają się po około ośmiu tygodniach, a młode są karmione przez swoich ojców. Osiągają pełną wielkość po około sześciu miesiącach, ale mogą pozostać z rodziną do następnego sezonu lęgowego pół roku później. Emus może żyć w naturze od 10 do 20 lat, a drapieżnikami są dingosy, orły i jastrzębie. Mogą skakać i kopać, aby uniknąć dingosu, ale przeciwko orłom i jastrzębim, mogą tylko biegać i huśtawka. Podgatunki Emu i Emu Króla Wyspa Tasmania i Wyspa Króla, które wcześniej zamieszkiwały Tasmanię i Wyspę Króla, wyginęły po osiedleniu się Australii w 1788 r., a na rozmieszczenie podgatunków lądowych miała wpływ działalność człowieka. Niegdyś powszechne na wschodnim wybrzeżu, emus są obecnie rzadkością; przeciwnie, rozwój rolnictwa i zaopatrzenie w wodę dla zasobów we wnętrzu kontynentu zwiększyły zasięg emu w jałowych regionach i jest to najmniej niepokojące z punktu widzenia ochrony. Były one źródłem żywności i paliwa dla rdzennych Australijczyków i wczesnoeuropejskich osadników. Emus są hodowane dla ich mięsa, oleju i skóry. Emu jest chudym mięsem i chociaż marketerzy często twierdzą, że olej ma działanie przeciwzapalne i antyoksydacyjne, nie zostało to naukowo potwierdzone u ludzi. Emu jest ważną ikoną kultury Australii. Pojawia się na herbie, na monetach, w mitologii australijskiej, a setki miejsc nosi imię ptaka.