Wierzba (Salix pulchra)

Salix pulchra to gatunek kwitnącej rośliny w rodzinie wierzbowej, znany pod potocznymi nazwami wierzba diamentowa, wierzba łzawiąca i cienka wierzba czerwona. Pochodzi z Ameryki Północnej, gdzie występuje na Alasce, Jukonie, na północno-zachodnich terytoriach i w Nunavut. Gatunek ten występuje również w północnej Kolumbii Brytyjskiej i występuje w Rosji. Wierzba ta jest wzniesionym, liściastym krzewem rosnącym do 4,6 m wysokości, ale zwykle mniejszym, szczególnie w Arktyce i w klimacie alpejskim. Wraz z S. richardsonii i S. alaxensis jest to jedna z najwyżej rosnących wierzb w archipelagu arktycznym Kanady. Gatunek jest dwupienny, z męskimi i żeńskimi częściami rozrodczymi występującymi na osobnikach. Kwiatostan jest kotką. Kocięta rosną zanim wiosną pojawią się liście. Liście są zielone nad i białe pod spodem, i bezwłose. Roślina ta jest gatunkiem dominującym na tundrze na wielu obszarach. Powszechnie rośnie z turzycami. Może tworzyć zarośla z innymi gatunkami wierzby wzdłuż dróg wodnych i na terenach zalewowych. Rośnie w lasach świerkowych i muszkalach. Rośnie powyżej linii drewna we wnętrzu Alaski, a na linii drewna na północnej Alasce. Często kiełkuje i rośnie po pożarze i utrzymuje się w otwartym środowisku. Gatunek ten znany był wcześniej jako S. planifolia subsp. pulchra, podgatunek S. planifolia, ale od tego czasu był traktowany jako gatunek odrębny. Dwa gatunki wierzby mają nakładające się na siebie rozmieszczenie i podobny wygląd, ale można je odróżnić dzięki dłuższym szpilkom w S. pulchra. W miejscach, gdzie występują obie wierzby, S. pulchra często znajduje się na wysokich wysokościach. S. pulchra i S. planifolia również tworzą naturalne hybrydy. S. pulchra jest jedną z najmniej gorzkich wierzb na Alasce, a wiosną młode liście mogą być zbierane do spożycia przez ludzi. Liście i pędy były spożywane przez Eskimo na surowo i suszone, lub przechowywane w oleju foczym do wykorzystania w przyszłości. Liście służyły również do parzenia herbaty i przyrządzania zupy. Na wyspie Nunivak część tej rośliny została przeżuta w celu leczenia takich dolegliwości, jak odlewy w jamie ustnej i ból. Wierzba ta stanowi również dobre źródło witaminy C. Oprócz celów leczniczych, rdzenni Amerykanie używali części wierzb, w tym tego gatunku, do wyplatania koszy, do robienia łuków i strzał oraz do budowania pułapek dla zwierząt.